El
cáncer del estómago, también conocido como cáncer
gástrico, es una enfermedad en la que se encuentra células
cancerosas (malignas) en los tejidos del estómago. El estómago
es un órgano en forma de J que se encuentra en la parte superior
del abdomen donde los alimentos se descomponen (digestión).
Los
alimentos llegan al estómago a través de un tubo llamado
esófago que conecta la boca con el estómago. Después
de pasar por el estómago, los alimentos parcialmente digeridos
pasan al intestino delgado y luego al intestino grueso o colon.
A veces el cáncer puede encontrarse en el estómago
durante mucho tiempo y crecer considerablemente antes de que cause
síntomas. En las etapas iniciales del cáncer del estómago,
el paciente podría sufrir de indigestión y malestar
estomacal, sentirse inflamado después de comer, tener náusea
leve, pérdida de apetito o acidez. En las etapas más
avanzadas del cáncer del estómago, el paciente podría
presentar sangre en las heces, vómito, pérdida de
peso o dolor de estómago. La probabilidad de que al paciente
le dé cáncer del estómago es más alta
ha tenido una infección del estómago causada por Helicobacter
pylori, o si es de edad avanzada, si es hombre, si fuma cigarrillos
o si consume con frecuencia una dieta de comida seca y salada. Otros
factores que aumentan la probabilidad de contraer cáncer
del estómago son un trastorno del estómago llamado
gastritis atrófica, la enfermedad de Ménétrier,
un trastorno de la sangre llamado anemia perniciosa o un estado
hereditario de crecimientos (pólipos) en el intestino grueso.
Tratamiento
del cáncer del estómago:
Existen tratamientos
para la mayoría de los pacientes con cáncer del estómago.
Se emplea dos clases de tratamiento:
Cirugía
(extracción del cáncer en una operación) Quimioterapia
(uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).
La radioterapia y la terapia biológica se están evaluando
en ensayos clínicos. La cirugía es un tratamiento
común para todas las etapas del cáncer del estómago.
El
médico puede eliminar el cáncer empleando uno de los
siguientes procedimientos:
Gastrectomía subtotal:
En una gastrectomía
subtotal se extrae la parte del estómago que contiene cáncer
y parte de otros tejidos y órganos que están cerca
del tumor. También se extraen ganglios linfáticos
cercanos (disección de ganglios linfáticos). El bazo
(un órgano en el abdomen superior que filtra la sangre y
extrae glóbulos viejos) puede extraerse si fuera necesario.
Gastrectomía
total:
En una gastrectomía
total se extrae todo el estómago y partes del esófago,
el intestino delgado y otros tejidos cercanos al tumor. El bazo
se extrae en algunos casos. También se extrae los ganglios
linfáticos cercanos (disección de ganglios linfáticos).
El esófago se conecta al intestino delgado para que el paciente
pueda continuar comiendo y tragando.
Si
sólo se extrae parte del estómago, el paciente podrá
seguir comiendo de una manera bastante normal. Si se extirpa todo
el estómago, es posible que el paciente necesite ingerir
comidas pequeñas y frecuentes y alimentos que contengan poca
azúcar y mucha grasa y proteína. La mayoría
de los pacientes pueden ajustarse a este nuevo régimen alimenticio.
Quimioterapia
La quimioterapia
consiste en el uso de medicamentos para eliminar células
cancerosas. La quimioterapia se puede tomar en forma de píldoras
o introducirse en el cuerpo con una aguja en una vena o músculo.
La quimioterapia se denomina un tratamiento sistémico debido
a que el medicamento se introduce al torrente sanguíneo,
viaja a través del cuerpo y puede eliminar células
cancerosas fuera del estómago.
El
tratamiento que se administra después de la cirugía,
cuando no se puede ver células cancerosas, se llama terapia
adyuvante. La terapia adyuvante para el cáncer del estómago
está siendo evaluada en ensayos clínicos.
Radioterapia
La radioterapia
consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar
células cancerosas y reducir tumores. La radiación
puede provenir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia
externa) o de materiales que producen radiación (radioisótopos)
introducidos a través de tubos plásticos delgados
al área donde se encuentran las células cancerosas
(radioterapia interna).
Terapia biológica
La terapia
biológica trata de que el mismo cuerpo combata el cáncer.
Emplea materiales hechos por el cuerpo o elaborados en un laboratorio
para estimular, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo
contra la enfermedad. La terapia biológica también
se conoce como terapia modificadora de la respuesta biológica
(BRM) o inmunoterapia.
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